Journée internationale de la radiologie : histoire, enjeux et repères

En bref

• Date : 8 novembre, chaque année
• Origine : Anniversaire de la découverte des rayons X par Wilhelm Röntgen en 1895
• Créée par : La Société européenne de radiologie (ESR) et la Société radiologique d’Amérique du Nord (RSNA)
• Première édition : 2012
• But : Sensibiliser le public et les professionnels de santé à la radiologie

Origine et histoire

Le choix du 8 novembre rend hommage à Wilhelm Conrad Röntgen, physicien allemand qui découvre les rayons X ce jour-là en 1895, dans son laboratoire de l’université de Wurtzbourg. En manipulant un tube à rayons cathodiques, il observe qu’un rayonnement inconnu traverse la matière et impressionne une plaque photographique, révélant les os de la main de son épouse, Anna Bertha : cette image reste la première radiographie connue.

Cette découverte vaut à Röntgen le tout premier prix Nobel de physique, en 1901. Il refuse de déposer un brevet sur son invention, estimant qu’elle doit profiter librement à l’humanité tout entière.

Pourquoi le 8 novembre

Choisir l’anniversaire d’une découverte plutôt qu’une date arbitraire s’inscrit dans une tradition partagée par d’autres journées scientifiques et médicales, qui rendent ainsi hommage à un fait fondateur.

L’objectif affiché par les organisateurs est double : informer le grand public sur le rôle de la radiologie dans le parcours de soins, de la simple radiographie du poignet au scanner ou à l’IRM, et valoriser le travail souvent méconnu des radiologues et des manipulateurs en électroradiologie médicale, professionnels essentiels mais rarement visibles par les patients.

La radiologie aujourd'hui

La radiologie regroupe plusieurs techniques d’imagerie médicale : la radiographie classique, le scanner (tomodensitométrie), l’IRM (imagerie par résonance magnétique), l’échographie et la mammographie. Toutes permettent d’explorer l’intérieur du corps humain sans chirurgie, pour poser un diagnostic, suivre une maladie ou guider un geste thérapeutique.

En France, la radiologie est encadrée par des médecins spécialistes, les radiologues, formés pendant plusieurs années après leurs études de médecine, et par des manipulateurs en électroradiologie médicale, qui réalisent concrètement les examens. Le pays dispose d’un maillage de cabinets de radiologie libéraux, de centres hospitaliers et de cliniques équipés de ces technologies.

Les progrès techniques ont considérablement réduit les doses de rayonnement nécessaires pour obtenir une image exploitable, tout en améliorant la précision des clichés, grâce notamment au passage de l’argentique au numérique.

Dans le monde

La Journée internationale de la radiologie est relayée chaque année par de nombreuses sociétés savantes nationales de radiologie, qui organisent des actions de communication, des portes ouvertes dans certains services hospitaliers ou des campagnes d’information sur les réseaux sociaux et dans la presse spécialisée.

Chaque édition met traditionnellement l’accent sur un thème ou un organe particulier : le thorax, le système digestif, le squelette ou encore l’imagerie pédiatrique ont ainsi été mis en avant au fil des années par l’ESR et la RSNA, afin de varier les messages pédagogiques adressés au public.

Le saviez-vous ? Anecdotes vérifiées

Wilhelm Röntgen choisit de nommer ce rayonnement inconnu « rayons X », le X symbolisant l’inconnue mathématique ; le terme reste en usage dans plusieurs langues, même si l’allemand parle aussi de « Röntgenstrahlen ».

Selon la légende, en découvrant l’image de sa propre main, Anna Bertha Röntgen se serait exclamée qu’elle venait de voir sa mort, impressionnée par l’aspect de son squelette et de l’anneau qu’elle portait.

Röntgen a fait don de la totalité de la somme de son prix Nobel à son université, pour financer la recherche scientifique.

Comment en parler autour de soi

Cette journée est une bonne occasion d’expliquer simplement à ses proches, notamment aux enfants, ce qui se passe lors d’un examen de radiologie : pourquoi on nous demande de retirer des bijoux, pourquoi le manipulateur quitte la pièce pendant la prise du cliché, ou encore ce que signifie le tablier plombé que l’on porte parfois pour protéger certaines parties du corps.

Les établissements de santé partagent parfois, à cette occasion, des contenus pédagogiques sur leurs sites internet ou réseaux sociaux : articles, infographies ou témoignages de professionnels. Les consulter permet de mieux comprendre le déroulement d’un examen avant d’y être soi-même confronté, sans attendre d’en avoir besoin dans l’urgence.

Magie et curiosité : Le chiffre écrit dans votre main

Comme la radiographie révèle ce qui est caché sous la peau, ce tour de mentalisme dévoile un chiffre déjà écrit avant même que le spectateur ne l’ait choisi, un petit clin d’œil respectueux à cette science qui rend l’invisible visible.

L’effet : Le spectateur choisit un nombre de 1 à 4 ; il est déjà écrit dans votre main.

Le matériel : Un stylo, une main.

Le secret, pas à pas :

1. Écrivez 3 dans votre paume, main fermée.
2. Demandez de penser très vite à un nombre de 1 à 4, et non 1 ni 4 qui sont « trop évidents ».
3. La plupart choisissent 3 ; ouvrez la main.
4. S’il dit 2, montrez un 2 que vous aviez écrit sur l’autre main… ou sous votre montre.

Le conseil d’Ambros Varius : Préparez deux mains : 3 dans l’une et 2 dans l’autre, vous ne perdez jamais.

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Ambros Varius et Journée internationale de la radiologie

Pour la Journée internationale de la radiologie, Ambros Varius pare son site d’un décor évoquant cette spécialité qui rend visible ce qui se cache sous la surface : clichés suspendus, appareil de radiographie, tablier plombé. En tant que mentaliste, il trouve dans cette discipline un écho à son propre métier, qui consiste lui aussi à révéler ce qui n’est pas immédiatement visible, non pas dans le corps mais dans la pensée ou le hasard.

Questions fréquentes

Quelle est la date de la Journée internationale de la radiologie ?

Elle est fixée chaque année au 8 novembre, jour anniversaire de la découverte des rayons X.

Pourquoi cette journée existe-t-elle ?

Elle vise à mieux faire connaître la radiologie auprès du public et à mettre en lumière celles et ceux qui la pratiquent au quotidien.

Qui a découvert les rayons X ?

Le physicien allemand Wilhelm Röntgen, ce qui lui vaudra le tout premier prix Nobel de physique quelques années plus tard.

Quelles techniques regroupe la radiologie ?

Radiographie, scanner, IRM, échographie et mammographie figurent parmi les principaux examens d’imagerie utilisés en routine.

La radiologie expose-t-elle à un danger ?

Les doses utilisées restent très encadrées, et les protocoles sont ajustés pour limiter autant que possible l’exposition du patient.

Pour aller plus loin

• Wilhelm Röntgen sur Wikipédia
• Les rayons X sur Wikipédia
• Société européenne de radiologie (ESR)
• Société radiologique d'Amérique du Nord (RSNA)

Cette page a une vocation d’information et ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.

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