Journée internationale de la Canne Blanche : origine, sens et gestes utiles

En bref

• Date : 15 octobre, chaque année
• Origine : Initiative française en 1931, proclamation internationale par le Lions Clubs International en 1970
• Symbole : La canne blanche, signe de la personne aveugle ou malvoyante
• Objectif : Sensibiliser le public et favoriser l&039;autonomie des personnes déficientes visuelles
• En France : Environ 1,7 million de personnes aveugles ou malvoyantes

Origine et histoire

L’idée de la canne blanche comme signe distinctif naît en France en 1931, à l’initiative de Guilly d’Herbemont, avec le soutien de l’Association Valentin Haüy, l’une des plus anciennes associations françaises au service des personnes aveugles. L’objectif est simple : donner aux passants et aux automobilistes un signal visuel clair, pour que chacun adapte son comportement face à une personne ne voyant pas ou mal.

Aux États-Unis, le 15 octobre est officialisé comme journée de la canne blanche en 1964, sous la présidence de Lyndon B. Johnson. En 1970, le Lions Clubs International étend cette initiative à l’échelle mondiale en instaurant la Journée internationale de la Canne Blanche à cette même date, reprise depuis par de nombreux pays pour organiser des actions de sensibilisation autour du handicap visuel et de l’accessibilité.

Signification de la canne blanche

La canne blanche remplit deux rôles complémentaires. D’une part, elle signale aux autres usagers de la route et de l’espace public la présence d’une personne aveugle ou malvoyante, afin qu’ils adaptent leur comportement, en particulier pour céder le passage. D’autre part, elle sert d’outil de détection : en balayant le sol, elle permet de repérer les obstacles, les marches ou les changements de revêtement.

Il existe plusieurs modèles : la canne blanche de signalisation, plus courte et légère, utilisée surtout comme signal ; la canne blanche longue, dite canne d’aide à la locomotion, plus robuste et utilisée pour se déplacer de façon autonome ; et des cannes électroniques équipées de capteurs qui détectent les obstacles en hauteur. L’embout rouge, souvent associé à la canne blanche, signale généralement une personne à la fois sourde et aveugle, qui a donc besoin d’une attention particulière pour être contactée.

Date et chiffres clés

À l’échelle mondiale, l’Organisation mondiale de la santé estime que plusieurs centaines de millions de personnes vivent avec une forme de déficience visuelle, une part importante de ces situations étant liée au vieillissement de la population ou à des maladies évitables ou traitables lorsque l’accès aux soins oculaires est suffisant. Ces chiffres rappellent que le handicap visuel concerne, bien au-delà des seules données nationales, un nombre considérable de personnes souvent invisibles dans le débat public.

En France

Le Code de la route français accorde une priorité de passage aux piétons porteurs d’une canne blanche ou guidés par un chien guide, un principe que les associations rappellent chaque année à cette occasion. L’Association Valentin Haüy et la Fédération des Aveugles de France organisent, autour du 15 octobre, des stands d’information dans les gares, les centres-villes et les établissements scolaires, ainsi que des parcours de sensibilisation les yeux bandés pour faire ressentir au grand public les difficultés rencontrées au quotidien.

Les chiens guides d’aveugles, formés notamment par les écoles membres de la Fédération Française des Associations de Chiens Guides d’Aveugles, accompagnent une partie des personnes malvoyantes dans leurs déplacements. Les bandes podotactiles, ces reliefs au sol que l’on retrouve aux abords des passages piétons et des quais de transport, ainsi que les feux sonores, complètent cet écosystème d’accessibilité mis en place progressivement dans les villes françaises.

Dans le monde

Relayée par des associations locales, des clubs service et des organismes publics dans de nombreux pays, la Journée internationale de la Canne Blanche prend des formes variées : conférences, marches symboliques dans les rues, journées portes ouvertes dans les centres de rééducation fonctionnelle, ou campagnes d’information sur les réseaux sociaux.

L’Organisation mondiale de la santé profite régulièrement de cette période pour rappeler ses recommandations en matière de santé oculaire et de prévention de la cécité évitable, un enjeu majeur dans les pays où l’accès aux soins ophtalmologiques reste limité. Cette dimension internationale replace la question du handicap visuel dans un cadre plus large, celui de l’accès aux soins et de l’inclusion sociale des personnes en situation de handicap.

Idées concrètes pour y participer

Quelques gestes simples permettent de marquer cette journée de façon utile. Dans la rue, céder systématiquement le passage à une personne porteuse d’une canne blanche, en particulier aux abords des passages piétons, est un réflexe essentiel. Proposer son aide clairement, en se présentant et en attendant une réponse plutôt qu’en agissant sans prévenir, évite de surprendre ou de déstabiliser la personne accompagnée.

• Se renseigner sur l’accessibilité des lieux que l’on fréquente : présence de bandes podotactiles, de feux sonores, de signalétique en relief.
• Soutenir une association reconnue par un don ponctuel ou du bénévolat, par exemple pour l’accompagnement ou la transcription en braille.
• Participer à un atelier de sensibilisation organisé localement, souvent proposé autour du 15 octobre.
• Parler du sujet autour de soi, notamment auprès des enfants, pour déconstruire les idées reçues sur le handicap visuel.

Le saviez-vous ?

Aux États-Unis, c’est un homme aveugle, James Biggs, qui aurait eu l’idée dès 1921 de peindre sa canne en blanc pour être mieux vu des automobilistes dans les rues de sa ville, une pratique reprise plus tard de façon officielle en France puis à l’international.

Le braille, système d’écriture en points en relief que l’on retrouve parfois sur la signalétique publique, a été inventé par Louis Braille, lui-même devenu aveugle après un accident dans l’enfance. Quant au chien guide, sa formation dure généralement plusieurs mois et répond à des critères stricts avant qu’il ne soit confié à une personne déficiente visuelle.

Associations à soutenir et où faire un don

Fédération des Aveugles de France

Fédération d'associations qui défend les droits des personnes aveugles et malvoyantes et mène des actions de sensibilisation partout en France.

Site officiel

Organiser une soirée solidaire pour la Journée de la Canne Blanche

Autour du 15 octobre, une association, une entreprise ou un groupe d’habitants peut organiser un moment de sensibilisation et de collecte au profit d’une structure comme l’Association Valentin Haüy ou la Fédération des Aveugles de France. Quelques pistes concrètes :

• Une mise en situation sur place, par exemple un court parcours les yeux bandés.
• Une collecte de dons ou une vente d’objets artisanaux au profit d’une association reconnue.
• Une intervention d’un chien guide et de son éducateur pour expliquer son rôle au quotidien.
• Un moment convivial, repas ou goûter, pour clore la journée et échanger sur le sujet.

Dans ce cadre, un mentaliste peut être sollicité pour animer un court moment d’écoute et d’échange, fondé sur l’attention et le calcul plutôt que sur l’image, en accord avec l’esprit de la journée.

Magie et curiosité : Le nombre du général Han

La Journée internationale de la Canne Blanche nous rappelle que l’on peut tout percevoir sans jamais rien voir : ce tour se joue entièrement à l’oreille, par la seule force de l’écoute et du calcul, un bel hommage à cette journée.

• L’effet : Le spectateur pense à un nombre de 1 à 100 et vous donne seulement trois restes de division : vous retrouvez son nombre.
• Le matériel : Rien.
• Difficulté : Un peu d’entraînement
• Durée : 3 à 5 minutes
• Pour qui : adolescents et adultes à l’aise avec une division simple, dès 13 ans environ

Avant de commencer

Il n’y a strictement rien à préparer, ni matériel ni accessoire. Avant votre soirée, entraînez-vous simplement à calculer de tête l’expression 70 fois a plus 21 fois b plus 15 fois c, puis à retirer 105 autant de fois que nécessaire jusqu’à obtenir un résultat compris entre 0 et 104. Quelques essais avec des nombres au hasard, par exemple 47 ou 82, suffisent pour que ce calcul devienne fluide et discret pendant la présentation.

Ce que vous dites au public

Installez-vous face à votre spectateur et racontez la légende : « Il y a très longtemps, un général chinois nommé Han Xin comptait ses soldats sans jamais les dénombrer un par un. Il leur demandait de se ranger par rangées de trois, puis de cinq, puis de sept, et connaissait aussitôt leur nombre exact. Ce soir, je vais faire la même chose avec un nombre que vous allez choisir. » Demandez-lui de penser à un nombre entre 1 et 100, sans vous le dire, puis de le diviser mentalement par 3, par 5 et par 7, et de ne vous donner que les trois restes. « Ne me dites jamais votre nombre, seulement les restes de chaque division. » Recueillez les trois restes, gardez un air concentré, puis annoncez le nombre avec assurance.

Le secret, pas à pas

1. La légende du général Han

   Commencez toujours par raconter brièvement l’histoire du général chinois qui comptait ses troupes par rangées de trois, cinq et sept. Ce récit installe une atmosphère et justifie naturellement les questions que vous allez poser ensuite. Dites clairement que vous allez deviner un nombre pensé par le spectateur, sans jamais le voir ni le toucher, uniquement grâce à ce qu’il vous dira à voix haute.

2. Le choix du nombre secret

   Demandez au spectateur de penser, en silence, à un nombre entier compris entre 1 et 100, et de bien le garder pour lui sans jamais vous le révéler. Insistez sur le fait que vous ne voulez connaître aucune information sur ce nombre, seulement les résultats des trois divisions qu’il va effectuer dans sa tête, l’une après l’autre.

3. Le reste par 3

   Demandez-lui de diviser son nombre par 3 et de ne vous donner que le reste de cette division, qui vaudra forcément 0, 1 ou 2. Rappelez-lui que le reste est ce qui subsiste après avoir fait la division entière, et non le résultat de la division elle-même. Notez mentalement ce premier chiffre, que l’on appellera a.

4. Le reste par 5

   Procédez de la même façon avec une division par 5 : le spectateur vous annonce le reste, forcément compris entre 0 et 4. Gardez un ton léger et naturel, comme si vous ne faisiez qu’écouter poliment, alors que vous mémorisez discrètement ce deuxième chiffre, appelé b, pour la suite du calcul.

5. Le reste par 7

   Terminez par une division par 7, dont le reste sera compris entre 0 et 6. C’est le troisième et dernier chiffre, appelé c. À ce stade, vous disposez des trois restes nécessaires et n’avez besoin d’aucune autre information pour retrouver le nombre pensé par le spectateur.

6. Le calcul secret

   Pendant que vous semblez réfléchir théâtralement, calculez mentalement 70 fois a, plus 21 fois b, plus 15 fois c. Faites ce calcul en trois petites additions successives plutôt qu’en une seule grosse opération, cela facilite grandement la mémorisation et évite les erreurs pendant que vous parlez au spectateur.

7. La révélation

   Retirez ensuite 105 autant de fois que nécessaire au résultat obtenu, jusqu’à obtenir un nombre compris entre 0 et 104 : c’est le nombre pensé par le spectateur. Marquez une pause, regardez-le avec assurance, et annoncez le nombre à voix haute comme une évidence, sans hésitation ni correction.

Les erreurs à éviter

• Annoncer le nombre trop vite, sans laisser le suspense s’installer, casse l’effet théâtral du tour.
• Confondre le quotient et le reste lors de la question posée au spectateur, ce qui fausse tout le calcul final.
• Oublier de vérifier que le nombre choisi est bien compris entre 1 et 100 avant de commencer.
• Marmonner ou compter visiblement sur les doigts pendant le calcul, ce qui trahit que vous faites une opération mathématique.

Pour aller plus loin

Pour renforcer encore le lien avec la Journée de la Canne Blanche, vous pouvez tourner le dos au spectateur ou fermer les yeux pendant qu’il vous donne les trois restes, montrant ainsi que la vue n’est pas nécessaire pour réussir ce tour. Vous pouvez aussi faire recommencer l’expérience avec un autre nombre pour prouver que ce n’était pas un coup de chance.

Pour finir en beauté

Une fois le nombre annoncé, demandez au spectateur de confirmer lui-même, à voix haute, que c’est bien le nombre auquel il pensait : cette confirmation publique renforce beaucoup l’effet produit. Si le nombre ne correspond pas, restez calme et demandez-lui de redonner les trois restes un par un, en expliquant en souriant que même le général Han devait parfois recompter ses troupes pour être certain du résultat.

Le conseil d’Ambros Varius : Racontez la légende du général chinois qui comptait ses soldats ainsi : c’est le « théorème chinois des restes ».

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Ambros Varius et Journée internationale de la Canne Blanche

La Journée internationale de la Canne Blanche parle d’attention portée à l’autre, d’écoute et de perception au-delà du regard : des thèmes qui croisent naturellement le métier de mentaliste. Le mentalisme s’appuie sur l’observation fine, la mémoire, le calcul mental et la communication, des capacités qui ne dépendent pas de la vue et que les personnes aveugles ou malvoyantes développent souvent avec une acuité remarquable. Pour marquer cette date, Ambros Varius pare mentaliste.fr d’un décor évoquant la canne blanche à embout rouge, le chien guide et le braille, en signe de respect envers cette cause et pour relayer, à son niveau, une information utile sur le handicap visuel.

Questions fréquentes

Quelle est la date de la Journée internationale de la Canne Blanche ?

Elle a lieu chaque année le 15 octobre, une date fixée depuis la proclamation internationale du Lions Clubs International en 1970.

Pourquoi la canne des personnes aveugles est-elle blanche ?

Le blanc a été choisi pour sa grande visibilité, afin que les autres usagers de la route et de l'espace public repèrent facilement la personne et adaptent leur comportement.

Que signifie l'embout rouge sur une canne blanche ?

Il signale généralement que la personne est à la fois sourde et aveugle, ce qui implique de la contacter différemment, par exemple par le toucher plutôt que par la parole.

Comment aider une personne avec une canne blanche dans la rue ?

Il est conseillé de proposer son aide clairement et d'attendre une réponse, plutôt que de la saisir par le bras sans prévenir ; céder le passage reste le geste le plus simple et le plus utile.

Combien de personnes sont concernées par le handicap visuel en France ?

Les associations spécialisées, dont l'Association Valentin Haüy, estiment à environ 1,7 million le nombre de personnes aveugles ou malvoyantes en France, avec des degrés de déficience très variables.

Pour aller plus loin

• Wikipédia, Canne blanche
• Association Valentin Haüy
• Fédération des Aveugles de France
• Organisation mondiale de la santé

Cette page a une vocation d’information et ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.

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