Épiphanie et galette des rois : origines et traditions
Début janvier, les boulangeries se remplissent de galettes des rois. On découpe les parts, le plus jeune se glisse sous la table pour désigner qui reçoit chacune, et celui qui trouve la fève devient roi ou reine pour la journée. Cette tradition très française accompagne l’Épiphanie, la fête des Rois mages.
En bref
- Date : le 6 janvier, fêtée en France le dimanche entre le 2 et le 8 janvier
- Fête religieuse : la venue des Rois mages auprès de l’enfant Jésus
- Gâteau : galette à la frangipane au nord, brioche des rois au sud
- Tradition : la fève et la couronne
L’Épiphanie et les Rois mages
Dans la tradition chrétienne, l’Épiphanie, du grec « manifestation », célèbre la visite des Rois mages, Melchior, Gaspard et Balthazar, venus d’Orient guidés par une étoile pour honorer l’enfant Jésus et lui offrir l’or, l’encens et la myrrhe. Fixée au 6 janvier, elle est célébrée en France le dimanche compris entre le 2 et le 8 janvier.
L’histoire de la galette et de la fève
La tradition de tirer au sort un « roi » remonte aux Saturnales romaines : on cachait une fève dans un gâteau, et celui qui la trouvait devenait roi d’un jour. L’usage s’est ensuite fixé sur l’Épiphanie. La fève, d’abord un vrai haricot, est devenue au XIXe siècle une petite figurine de porcelaine, que des collectionneurs, les fabophiles, recherchent avec passion.
Au nord de la Loire, on déguste la galette feuilletée à la frangipane ; dans le Sud, la brioche des rois en couronne, parfumée à la fleur d’oranger et décorée de fruits confits. Fait amusant : la galette servie à l’Élysée ne contient pas de fève, car il ne saurait y avoir de roi à la présidence de la République.
La tradition du roi et de la reine
- Le plus jeune se place sous la table et désigne, sans voir, à qui revient chaque part.
- Celui ou celle qui trouve la fève porte la couronne et choisit sa reine ou son roi.
- On « tire les rois » souvent plusieurs fois en janvier : en famille, au travail, entre amis, dans les associations.
Ambros Varius et l’Épiphanie
Deviner qui va trouver la fève avant même la découpe ? C’est le genre de défi qu’adore un mentaliste. En janvier, Ambros Varius pare son site de couronnes dorées et de galettes.
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Questions fréquentes
Quand mange-t-on la galette des rois ?
Pour l’Épiphanie, fêtée en France le dimanche entre le 2 et le 8 janvier, mais la tradition s’étend généralement sur tout le mois de janvier.
Pourquoi y a-t-il une fève dans la galette ?
La coutume vient des Saturnales romaines : une fève cachée dans un gâteau désignait un roi d’un jour. L’usage s’est perpétué avec l’Épiphanie.
Quelle est la différence entre galette et gâteau des rois ?
La galette, feuilletée et fourrée à la frangipane, est typique du nord de la France. Le gâteau ou la brioche des rois, en couronne avec des fruits confits, est la version du Sud.
Pour aller plus loin
Découvrez aussi les autres fêtes et journées du calendrier qu’Ambros Varius met à l’honneur sur son site.
Une galette des rois ou des vœux à animer ?
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